<<旋風>>的主題：
<<旋風>>的時代背景是五四前後直到太平洋戰爭之前，約為二十年；故事大部發生在山東方鎮，大約在 T城（濟南）與C島（青島）之間的鄉鎮。主題在於探討共產主義如何興起，檢討引誘人們參加共產黨的因素(13)，共產黨何以能得勢(14)。以知識分子方祥千熱中共產主義改革為主線，同時鋪論方鎮大家族衰亡的命運，暴露出政治的黑暗與混亂。
方祥千相信共產主義是值得試驗的好主張，鼓勵子侄研習共產主義，派侄兒去俄國接受訓練，女兒去延安學習。結合侄兒方培蘭，以江湖義氣為資本，採取綠林政策，勾結當時的軍閥時代的官兵和日本駐屯軍，發展成土共集團。方培蘭做旋風縱隊司令，方祥千當隊政委。國民黨清黨後，他們隱藏起來；抗戰時，
乘機復起，組織非法政府，勾結日軍，驅逐國軍。共產黨的「省政府」在山區成立，派了省委代表來，祥千叔侄的權力被剝奪。後來祥千被兒子清算，培蘭被徒弟背叛，一起被鬥爭，押往一個地窖，面對死亡。
胡適肯定<<旋風>>具有接近史詩的氣勢，可惜書中沒有豪邁悲壯人物和見識，因此缺少磅礡的詩意(15)。書中唯一光明磊落的豪邁悲壯人物，是方二樓，他是地方上的江湖領袖，可惜有個不肖弟弟光斗在外破壞名聲，還被邢二虎算計，血淋淋小刀扎在腿肚上，押往縣裏，然後誣陷殺害。兒子方培蘭後來也具有綠林勢力，雖然講義氣，但是非不明，善惡不分。追捕邢二虎，為父報仇，寫得緊湊精彩，但重用惡性重大的許大海，最後被出賣；跟著方祥千為共產黨擴充勢力，最後以悲劇收場。
方祥千其實是個有理想、肯犧牲的改革派，只不過天真地把理想寄托在共產主義上，似乎是失算了；而他處事往往不擇手段，失去知識子的理性與良知，就使他行事卑下，不被同情。他所接觸的大家族社會暴露了傳統制度中的種種問題，如：大家族婢妾制度，搆成婚姻不幸，變態報復心理使得居易堂方老太太毒虐西門姨姨太，同時驕寵年輕漂亮的男僕；宗法觀念嚴明的嫡庶之分，使養德堂的方八姑苛待自己的生母謝姨奶奶；森嚴的家規與冷峻的繼母關係，使秀才娘子虐死前妻所生的女兒。這些問題的存在加強方祥千追逐共主義的勇氣，無奈，這並不是共產主義變革得了的，姜貴在<<旋風>>裏明確地揭示了這個道理。
方鎮大家族的子弟，由於方祥千的政治狂熱，多少被牽扯入政治風暴圈中。
天艾是烈士遺孤，被安排去C島國民黨辦的學校臥底，他就投了國民黨；共產黨得勢之後他後悔脫黨，田元初看在幼少時期的交情，指點他走娼妓龐月梅、錦蓮的門路，結果拜龐月梅為母，顯赫一時，這是起伏最大的一位。天芷被推荐接受中學祕書之職；居所成為共產黨祕密集會之所；他逃避，不惜出家；秀才娘子為寶貝兒子在祥千面前哭鬧，終究異母哥哥勸回之後，有機會當校長，又暗戀女學生張繡裙。祥千為籠絡張督軍治下的營長康子健，做主把天芷妹妹其菱「下」嫁，天芷的交換條件，是得讓他娶張繡裙為妾。此中方祥千為自我的政治憧憬，不惜留存舊社會蓄妾的陋習，而且不顧張繡裙的意願。於是，姜貴安排事件的爆發點：書中共產黨代表性的惡質人物許大海早已與張繡裙戀愛，如今所愛者被橫奪，惡人豈能吞忍，最後許大海背叛祥千和培蘭，一者兩人已被架空，再者這個痼結非發作不可，姜貴情節安排令人驚心動魄，卻是自有條理可尋，而且許、張的戀情也自有它感人之處。曲折而又複雜的人性折射，在小說的寫作上算是優點。從這個角度來說，方八姑代表國民黨的堅貞派，但她的迂腐、絕情、冷漠，顯現出來的個性並不可愛；程時這國民黨員搖擺投機，張嘉這號人物則是好色其裏，外表則牽扯政治，逢迎拍馬，幾度擺盪。姜貴對國民黨系的人物，並未稍加美化，由此見出混亂時期的狀況，今日看來，未始不是某種程度的寫實，也有相當的藝術效果，在五O年代<<旋風>>的出版卻因此遭遇困局。
書中與大家族的衰敗相對應的是龐月梅、龐錦蓮母女開娼館，越做越盛。居易堂不肖子弟方冉武的田產全部轉到她們手中，由於龐錦蓮只想要田產，並不願意嫁為婢妾（做妾遠不如做娼妓自由，而且她真心所愛是陶祥雲），她們假手陶祥雲殺掉方冉武。龐月梅吸鴉片，她們販毒，與政治人物關係密切，而且是跟著新興勢力揚長得意，舉凡地方團隊的張柳河、陶祥雲，日本軍方的山本次郎，共產黨的省委代表及田元初都跟她們有關係，而且是到迷戀，受她們左右的地步。龐錦蓮愛陶祥雲，陶祥雲卻畸戀龐月梅，被中意月梅的張柳河殺了，龐錦蓮又為陶祥雲殺了張柳河。這公案被糊塗的韓青天糊塗斷了，方祥千與培蘭卻私下釋放母女二人，以待後用。龐錦蓮後來還做了革命婦女委員會委員長，倒過來逼著方冉武娘子下嫁工人陶補雲，陶補雲是代替哥哥祥雲了遂年輕時迷戀少奶奶的舊夢，他曾為觸摸方冉武娘子的繡花鞋，惹來方冉武的責打。她被列名娼籍，而且無從選擇，得無條件接受任何嫖客（如：錦蓮都嫌骯髒的孟四姐的丈夫劉斗子）。這樣的諷謔，多少還有對方冉武娘子此一角色的痛惜，讀者發現她像春秋時代的婦女一樣沒有自己的名字，原是賢德美婦，為了讓丈夫打發走白玉簪，不惜另為丈夫置妾，試圖藉此籠絡丈夫，固然不曾有過自覺，不曾為村姑曹小娟設想，不過以她的教育背景來看，大約以為這樣就是賢德了。令人奇怪的是，她後來讓韓媽把孩子帶回娘家，自己任憑龐氏母女的折騰，居然成了娼門第三朵花，其實只是苟且度日，毫無人性尊嚴可言，此中姜貴絲毫未做心理分析，冷冽之筆，令人不寒而慄。